Facebook y la violencia política, según una exdirectora de la plataforma

Finalmente, la exdirectora de producto de Facebook, Frances Haugen, declaró ante la subcomisión de Protección al Consumidor del Senado. En varias ocasiones, señaló ejemplo internacionales del rol protagónico de la empresa de Mark Zuckerberg en proceso de crisis política. Concretamente, Haugen se refirió a una serie de vínculos entre la actividad en Facebook y la violencia mortal en Myanmar y Etiopía. También habló del espionaje de China e Irán.

Facebook, de la grieta y al extremismo

Para la exdirectiva de Facebook, su temor «es que, si no se actúa, los comportamientos divisivos y extremistas que vemos hoy son solo el principio. Lo que vimos en Myanmar y ahora en Etiopía son los primeros capítulos de una historia tan aterradora que nadie quiere leer el final». Haugen se refería al reciente derramamiento de sangre en ambos países.

En ese sentido, hay que recordar que, en 2018, Facebook admitió que no hizo lo suficiente para evitar la difusión de publicaciones que azuzan el odio y la violencia contra la minoría rohingya perseguida en Myanmar. Desde entonces, se comprometió a limitar la difusión de la «desinformación» en el país tras el golpe militar de principios de año.

Una herramienta funcional para autoritarios y terroristas

Durante la audiencia en el Congreso de los Estados Unidos, un senador preguntó sobre si Facebook es utilizado por «líderes autoritarios o terroristas» en todo el mundo. Frances Haugen respondió que ese uso de la plataforma se produce «sin duda», y que Facebook es «muy consciente» de ello.

La última función de Haugen en Facebook fue en el equipo de contraespionaje de la compañía. Según ella, «trabajó directamente en el seguimiento de la participación china en la plataforma». Su misión fue vigilar,  por ejemplo, «a las poblaciones uigures de todo el mundo». En ese sentido, señaló que «se podría encontrar a los chinos, basándose en que hacen este tipo de cosas».

La violencia política en el «mundo Facebook»

En marzo, el personal de seguridad de Facebook reveló que piratas informáticos chinos habían atacado a activistas y periodistas uigures que vivían fuera del país con cuentas de Facebook falsas y programas maliciosos. El equipo de Haugen también observó «la participación activa de, por ejemplo, el gobierno de Irán haciendo espionaje a otros actores estatales. Esto es algo que definitivamente está ocurriendo», dijo.

En ese sentido, Mike Dvilyanski, jefe de investigaciones de ciberespionaje de Facebook, dijo que la empresa había desactivado «menos de 200 cuentas operativas» en su plataforma asociadas a la campaña de espionaje iraní. En el proceso de intervención, notificó a un número similar de usuarios de Facebook que podían haber sido objeto del grupo.

Asimismo, Frances Haugen culpó a Facebook por no haber actuado en tiempo y forma contra los mensajes de odio. Para la exdirectiva de la plataforma, existió «una consistente falta de personal del equipo de operaciones de información de contraespionaje y terrorismo (de Facebook)» para frenar «la continua proliferación de tales amenazas».

La revelación hizo que el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, sugiriera que en el futuro se estudiaran más a fondo las cuestiones de seguridad nacional. Según Haugen, las interacciones de los usuarios en Facebook están «literalmente avivando la violencia étnica» en países como Etiopía. Ese país, recordemos, está desgarrado por profundas divisiones regionales y étnicas.

Para Frances Haugen, «Facebook sabe que la clasificación basada en el compromiso es peligrosa sin sistemas de integridad y seguridad». Sin embargo, sostuvo que no desplegó «esos sistemas de integridad y seguridad en la mayoría de los idiomas del mundo».

La respuesta de Facebook

La plataforma de Mark Zuckerberg reaccionó ante el testimonio de Frances Haugen en el Congreso de los Estados Unidos. Facebook intentó desacreditar la presentación de Haugen al señalar que «trabajó para la compañía durante menos de dos años» y que «no tenía informes directos». Para la plataforma, «nunca asistió a una reunión de toma de decisiones con ejecutivos de nivel C – y testificó más de seis veces que no trabajaba en el tema en cuestión».

El vocero de Facebook, Andy Stone, agregó que no están de acuerdo «con su caracterización de los muchos temas sobre los que testificó. A pesar de todo, estamos de acuerdo en una cosa: es hora de empezar a crear normas estándar para Internet».