¡Alerta máxima! La gripe aviar podría ser más mortal que el Covid-19: ¿estás preparado para lo que viene?

El virus de la gripe aviar que ha estado circulando entre aves silvestres, aves de corral y mamíferos podría representar un riesgo de pandemia aún mayor que el del Covid-19. Así lo advirtió Marie-Anne Rameix-Welti, directora del centro de infecciones respiratorias del Instituto Pasteur de Francia, quien destacó que si el virus muta para transmitirse entre humanos, las consecuencias podrían ser devastadoras.

La influenza aviar altamente patógena, comúnmente conocida como gripe aviar, ha llevado al sacrificio de cientos de millones de aves en los últimos años, afectando el suministro de alimentos y provocando un aumento significativo en los precios. A pesar de esto, las infecciones en humanos siguen siendo poco comunes. Rameix-Welti manifestó: “Lo que tememos es que el virus se adapte a los mamíferos, y en particular a los humanos, y se convierta en capaz de transmitirse de persona a persona, y ese virus sería un virus pandémico”.

El Instituto Pasteur, reconocido por su trabajo en la salud pública y la investigación, fue uno de los pioneros en desarrollar pruebas de detección del Covid-19, compartiendo protocolos clave con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y laboratorios a nivel mundial.

La falta de inmunidad ante la gripe aviar H5

Una de las preocupaciones más importantes es la ausencia de anticuerpos en la población general contra la gripe aviar H5. A diferencia de la gripe estacional común, donde la mayoría de las personas poseen anticuerpos contra las variantes H1 y H3, la situación es muy diferente con el H5. Rameix-Welti explicó que, al igual que con el Covid-19, la población no tiene defensas naturales contra este virus aviar, lo que podría resultar en una mayor vulnerabilidad en caso de que se produzca una mutación.

La gravedad de una pandemia de gripe aviar podría ser significativa, afectando no solo a personas vulnerables, sino también a individuos sanos, incluidos niños. Según la especialista, “una pandemia de gripe aviar sería probablemente bastante grave, incluso más grave que la pandemia que hemos vivido”. En el pasado, se han registrado varios casos de infecciones en humanos por el virus H5, como el H5N1, que actualmente circula entre aves de corral y vacas lecheras en Estados Unidos. Este mes se notificó el primer caso humano de H5N5 en el estado de Washington, donde un hombre con condiciones subyacentes falleció.

A pesar de las preocupaciones, el riesgo de que se desarrolle una pandemia humana sigue siendo considerado bajo. Gregorio Torres, jefe del Departamento Científico de la Organización Mundial de Sanidad Animal, comentó: “Tenemos que estar preparados para responder con la suficiente antelación. Pero, de momento, puedes pasear felizmente por el bosque, comer pollo y huevos y disfrutar de tu vida. El riesgo de pandemia es una posibilidad. Pero en términos de probabilidad, sigue siendo muy bajo”.

Rameix-Welti también se mostró optimista, señalando que si el virus de la gripe aviar mutara para poder transmitirse entre humanos, el mundo estaría en una posición más fortalecida que antes del estallido del Covid-19. “El punto positivo de la gripe, en comparación con el Covid, es que tenemos medidas preventivas específicas. Tenemos vacunas candidatas listas y sabemos cómo fabricar una vacuna rápidamente”, afirmó.

Además, existen reservas de antivirales específicos que, en teoría, serían eficaces contra este virus de la gripe aviar. La OMS ha documentado casi 1,000 brotes en humanos desde 2003, con gran parte de los contagios ocurridos en países como Egipto, Indonesia y Vietnam, donde el 48% de los infectados ha fallecido.

La situación actual con la gripe aviar es un recordatorio de que, aunque el riesgo de una nueva pandemia sea bajo, la vigilancia y preparación son cruciales para mitigar cualquier potencial amenaza. La interconexión entre la salud animal y humana nunca ha sido tan evidente, y es un desafío que la comunidad internacional debe abordar con seriedad.