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Jackson Okata / Inter Press Service – En las orillas del río Nzoia, en el condado de Siaya, Kenia, Morris Onyango ha luchado durante años para restaurar sus bosques. Sin embargo, cada vez que intentaba plantar árboles, las inundaciones arrastraban no solo las plántulas, sino también la capa superior de suelo fértil, dejando su tierra "improductiva y desnuda". Según Onyango, "la tasa de supervivencia de los árboles era demasiado baja" y sus esfuerzos de reforestación fracasaban constantemente.

El condado de Siaya, ubicado a unos 430 kilómetros de Nairobi, la capital de Kenia, presenta una alarmante cobertura forestal del 5,23%, situándose en el puesto 44 entre los 47 condados del país. Esta baja cobertura, además de la ausencia de bosques oficiales, ha desalentado a las comunidades locales a incorporar árboles en sus cultivos. Judy Ogeche, científica del Instituto de Investigación Forestal de Kenia (Kefri), comenta que "las comunidades no ven el cultivo de árboles como una actividad rentable" y señala la existencia de mitos locales que dificultan su adopción. Por ejemplo, algunos creen que plantar el árbol Terminalia mentalis, conocido como Panga Uzazi, "atrae la muerte".

Otro factor que complica la situación es la desigualdad de género en la propiedad de la tierra. Ogeche expone que, aunque hay muchas mujeres interesadas en restaurar la cobertura arbórea, "sus esposos no lo permiten". Esta realidad resalta la necesidad de un enfoque inclusivo y empoderador si se quiere avanzar en la reforestación en la región.

Tecnología y Reforestación

En un esfuerzo por combatir estos desafíos, se ha lanzado el innovador proyecto My Farm Trees (Mis árboles de granja, MFT), una iniciativa de la Alianza Internacional por la Biodiversidad y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (Ciat). Esta plataforma digital utiliza tecnología blockchain para proporcionar orientación a los agricultores sobre la selección de semillas, la plantación y el cuidado de las plántulas, garantizando que estas sobrevivan incluso en condiciones adversas.

Implementado en los condados de Siaya, Turkana y Laikipia, el proyecto se enfoca en especies nativas robustas que no solo apoyan la biodiversidad, sino que también mejoran la salud del suelo y ofrecen beneficios económicos a largo plazo. Ogeche destaca que el proyecto ha motivado a las comunidades de Siaya a involucrarse activamente en la plantación de árboles. "Reciben plántulas gratuitas y se les enseña a plantarlas y cuidarlas; cuando los árboles crecen, se les paga", explica.

Para asegurar la calidad de las plántulas, el proyecto colabora con Kefri, el Servicio Forestal de Kenia (KFS) y viveros privados en los condados participantes. Para Onyango, My Farm Trees ha sido la solución que tanto necesitaba. "El proyecto me regaló 175 plántulas de varios árboles, que planté a lo largo de la ribera. Los árboles me ayudaron a recuperar mi tierra, prevenir la erosión y recibir pagos por cuidar mis propios árboles", comenta satisfecho.

Los agricultores que participan en My Farm Trees se registran en la aplicación MyGeo Farm, que les permite monitorear las plántulas desde su plantación hasta su crecimiento. Francis Oduor, coordinador nacional del proyecto, menciona que desde su lanzamiento, más de 1300 agricultores se han registrado y más de 100,000 plántulas han sido sembradas en los tres condados. Oduor explica que el enfoque del programa se basa en la restauración del paisaje mediante la utilización de árboles nativos que son específicos de ciertas áreas, lo que favorece la diversidad genética.

El impacto del proyecto es notable: hasta la fecha, My Farm Trees ha beneficiado a 3404 agricultores, de los cuales el 56% son mujeres, y se han plantado 210,520 árboles, con una tasa de supervivencia de más del 60% después del primer año. Además, se han restaurado 1250 hectáreas de tierra en Siaya, Turkana y Laikipia. El programa ha desembolsado 26 millones de chelines kenianos (aproximadamente 200,000 dólares) en pagos digitales, beneficiando directamente a 1517 agricultores.

La iniciativa también se ha implementado en Camerún, donde ha logrado restaurar 1403 hectáreas de bosque con más de 145,000 plántulas sembradas y ha registrado a 2200 agricultores en la plataforma. Oduor señala que My Farm Trees representa un modelo escalable para la restauración forestal al combinar ciencia y tecnología blockchain, lo que refuerza su relevancia a nivel global.

Este enfoque no solo busca la restauración inmediata de la cobertura arbórea, sino que también está alineado con los objetivos del Acuerdo de París, la Convención de la ONU de Lucha contra la Desertificación y el Decenio de la ONU sobre la Restauración de Ecosistemas. De este modo, se avanzan tanto los objetivos ambientales como los económicos, ofreciendo una solución sostenible a los problemas de degradación ambiental en África.