¿El metaverso está muerto? Descubre la sorprendente verdad que esconde la realidad virtual en 2023.

El metaverso, un término que resuena cada vez más en conversaciones cotidianas y debates tecnológicos, fue definido por Matthew Ball en su ensayo 'El Metaverso' (2020) como una experiencia inmersiva y persistente que permite a los participantes interactuar en tiempo real, sin limitaciones en el número de usuarios concurrentes. Meta, la empresa matriz de Facebook, lo describe como "la nueva evolución de las conexiones sociales y el sucesor de Internet en el móvil". Sin embargo, a pesar de su creciente popularidad, muchos aún no entienden realmente qué es el metaverso hasta que lo experimentan.

En esencia, el metaverso es una aplicación de las tecnologías de realidad extendida (XR), un concepto que abarca la realidad virtual (VR), la realidad aumentada (AR) y la realidad mixta (MR). Al permitir que múltiples usuarios interactúen en un escenario virtual común, estamos hablando de un metaverso. Este es un elemento diferenciador clave entre una aplicación de XR para un solo usuario y un mundo virtual donde múltiples avatares pueden coexistir simultáneamente.

"La realidad extendida y el metaverso ofrecen soluciones en todos los sectores de la Industria 4.0. Combinada con otras tecnologías como la inteligencia artificial o la robótica, permite generar eficiencias en cualquier tipo de empresa", afirma Gonzalo Mariscal, de la Universidad Europea de Madrid.

El metaverso se presenta como una red social inmersiva, donde los usuarios pueden interactuar en tiempo real dentro de un mundo virtual. Cada participante tiene un avatar que lo representa, lo que permite experiencias como la de un padre y una hija que pescan juntos en Meta Horizon, aunque estén a miles de kilómetros de distancia.

Aunque comúnmente se asocia el metaverso con dispositivos de realidad virtual, también es accesible desde computadoras, tablets o teléfonos móviles. No obstante, la experiencia es notablemente más inmersiva con dispositivos de realidad virtual como los cascos Meta Quest 3.

Aplicaciones del Metaverso en la Industria

Las capacidades del metaverso y la realidad extendida son vastas. Estas tecnologías están revolucionando la Industria 4.0. Por ejemplo, permiten el diseño tridimensional de productos, la formación de profesionales en entornos seguros y la teleoperación de pacientes. En logística, la realidad aumentada ayuda a los operarios a acceder a información digital en tiempo real, mejorando así la eficiencia operativa.

En educación, el metaverso abre puertas a nuevas formas de aprendizaje, como estudiar la anatomía con modelos en 3D o visitar monumentos históricos virtualmente. Proyectos reales ya están en marcha, mostrando cómo estas tecnologías pueden transformar diversos sectores.

Sin embargo, el metaverso de Meta, conocido como Horizon, ha enfrentado desafíos significativos desde su lanzamiento en diciembre de 2021. Diseñada para alcanzar 500,000 usuarios activos mensuales (MAU) para finales de 2022, Horizon reportó solo 200,000 MAU en octubre de ese año, según un artículo de The Wall Street Journal. Esta cifra se compara notablemente con los 3.500 millones de usuarios combinados de otras plataformas de Meta, como Facebook e Instagram.

El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, ha apostado fuerte por el metaverso, esperando que los ingresos de publicidad en Facebook se vean compensados por el crecimiento en este nuevo entorno virtual. Sin embargo, la realidad hasta hoy es que las expectativas iniciales no se han cumplido. Muchos usuarios que acceden por primera vez a Horizon no vuelven en el mes siguiente, posiblemente debido a la limitada oferta de contenido y servicios en el metaverso.

Estos indicios han suscitado dudas entre inversores y usuarios, y algunos expertos mencionan que el metaverso podría estar sufriendo de un nuevo "hype", al menos en el corto plazo. Gartner, en su 'Hype Cycle for Emerging Tech 2022', predice que el metaverso podría tardar hasta 10 años en madurar completamente.

A pesar de la lenta adopción, un número creciente de personas comienza a ver el metaverso como un espacio de inversión, comprando terrenos virtuales con la esperanza de realizar construcciones o revender a un precio mayor. Sin embargo, la escasez de contenido de calidad sigue siendo una limitante notable.

Las empresas están explorando proyectos en metaversos privados y controlados, realizando congresos virtuales y utilizando oficinas digitales para reuniones. Meta ofrece 'Horizon Workrooms', un ejemplo de sala de reuniones virtual con diversas funcionalidades.

En resumen, aunque las tecnologías del metaverso están comenzando a mostrar su potencial en múltiples sectores, la adopción masiva enfrenta barreras significativas, desde el costo de los dispositivos XR hasta la falta de contenido atractivo. La próxima década será crucial para ver cómo estas tecnologías emergentes se integran y evolucionan en el entorno digital y real.