¿Sabías que el Mundial 2026 podría cambiar el fútbol en EEUU para siempre? ¡Entérate del plan secreto que nadie conoce!

La Copa del Mundo de Fútbol 2026 está a la vuelta de la esquina y, a diferencia de 1994, cuando Estados Unidos fue el único anfitrión, esta vez el torneo contará con la colaboración de dos países: México y Canadá. Este cambio trae consigo un enfoque diferente en la gestión y los beneficios que se esperan del evento. En aquella ocasión, la Federación Nacional de Fútbol de Estados Unidos (USSF) utilizó el excedente de 40 millones de dólares generado por el torneo para establecer la Fundación de Fútbol de Estados Unidos y lanzar la Major League Soccer (MLS) apenas dos años después. Ahora, el legado financiero se destinará a las arcas de la FIFA, que gestionará el torneo sin un comité organizador local como en 1994.

La pregunta que queda en el aire es: ¿cuál será el legado del Mundial para la USSF esta vez? La organización, que ha emprendido proyectos ambiciosos para impulsar el fútbol desde las categorías juveniles hasta el nivel profesional, apuesta por crear un impacto duradero en el deporte. JT Batson, director general de la USSF, ha destacado la importancia de contar con un motor masivo: "Las personas que aman el fútbol en este país, la infraestructura de nuestras ligas y clubes profesionales, y el fútbol juvenil en todo el país son un grupo realmente poderoso que, si se organiza y apoya, puede hacer cosas bastante increíbles".

El programa "Soccer Forward", lanzado el año pasado, busca ser el legado del Mundial. Bajo el lema "Fútbol en todas partes para todos", este proyecto promueve la expansión de programas de fútbol en las escuelas y brinda apoyo a comunidades donde el deporte aún no tiene una gran presencia. Además de ofrecer mejores prácticas para la recaudación de fondos y asegurar subvenciones para construir canchas de fútbol, "Soccer Forward" también proporciona consejos para entrenadores juveniles. La necesidad de tales iniciativas es crítica: se estima que una de cada cuatro escuelas en Estados Unidos no cuenta con programas deportivos.

El enfoque del programa va más allá del simple juego. En octubre, el Kansas City Current se unió a "Soccer Forward" para organizar un evento en la Kansas City Girls Preparatory Academy, donde más de 100 niñas participaron en partidos de fútbol y programas centrados en la salud de las mujeres, además de empaquetar kits de higiene para aquellas que lo necesitan. Este énfasis en la equidad en el deporte también se refleja en una donación de 25 millones de dólares de Michele Kang, propietaria del Washington Spirit en la NWSL. Esta contribución se destinará a fomentar el fútbol femenino mediante proyectos de investigación e innovación.

Batson enfatiza que el objetivo es asegurar que "todos los que quieran jugar al fútbol puedan hacerlo, y que tengamos los recursos adecuados destinados a los niveles correctos del deporte para lograr los resultados deseados". Esto no solo beneficia a los niños que quieran jugar de manera recreativa, sino que también se proyecta como una vía para atraer a futuros jugadores que podrían ingresar a academias, universidades o incluso carreras profesionales en el fútbol.

El nuevo director de operaciones de la USSF, Dan Helfrich, quien fue contratado este mes, jugará un papel clave en la supervisión de "In Service to Soccer", la estrategia general de la federación. Helfrich ha afirmado que "es nuestra responsabilidad impulsar un legado duradero al ser anfitriones de la Copa del Mundo" y que este esfuerzo está diseñado para tener un impacto nacional y no limitado a unas pocas comunidades o ciudades.

Para lograr estos ambiciosos objetivos, la USSF ha puesto en marcha una campaña llamada "Behind the Dream", que busca recaudar 250 millones de dólares para financiar sus iniciativas. En Estados Unidos, a diferencia de otros países donde el gobierno financia las federaciones deportivas, las organizaciones como la USSF son entidades sin fines de lucro, lo que hace que la recaudación de fondos sea una tarea esencial. En 2023, los gastos de la USSF superaron sus ingresos; sin embargo, este panorama ha cambiado drásticamente. En el año fiscal 2025, la federación logró recaudar 257,4 millones de dólares, un incremento del 36% respecto al año anterior, impulsado en parte por acuerdos de patrocinio relacionadas con la Copa del Mundo.

Batson concluyó que "la federación está en una posición afortunada gracias a nuestro crecimiento financiero para poder invertir en nuestras estrategias de fútbol a niveles inimaginables, incluso hace cinco años". Este crecimiento no solo permitirá a la USSF avanzar en sus iniciativas, sino que también sirve como un modelo para aprender de otros movimientos exitosos en el ámbito del fútbol.